Das Ellen DeGeneres Campus des Dian Fossey Gorilla Fund ist ein Zentrum für Naturschutz, Forschung und Bildung, das sich dem Schutz der Berggorillas widmet. Es wurde im Februar 2022 in Kinigi, im Distrikt Musanze, eröffnet und setzt das wissenschaftliche Erbe von Dian Fossey unmittelbar neben dem Volcanoes National Park fort. Das Projekt entstand durch die philanthropische Unterstützung von Ellen DeGeneres und Portia de Rossi, die die Schaffung 2018 zum 60. Geburtstag der Moderatorin ankündigten.

Warum das Campus besuchen

Der Standort vereint drei Funktionen, die selten an einem Ort zusammenkommen: ein funktionierendes Forschungszentrum, ein Bildungsprogramm für ruandische Gemeinden und einen Besuchspfad, der für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Für einen Reisenden, der sich für den Schutz von Menschenaffen interessiert, ist dies einer der wenigen Orte, an dem man konkret verstehen kann, wie der Schutz der Berggorillas im Alltag betrieben wird – eine Art, deren weltweite Population auf etwas über 1.000 Individuen geschätzt wird.

Das Campus ergänzt logischerweise die Gorilla-Trekking im Volcanoes National Park: Es ordnet das Erlebnis in seinen wissenschaftlichen und historischen Kontext ein, von Dian Fosseys ersten Beobachtungen in Karisoke bis zu den aktuellen Programmen der Genetik und Gesundheitsüberwachung.

Geschichte und Ursprünge

Die Idee des Campus entstand aus einem Besuch von Ellen DeGeneres und Portia de Rossi in Rwanda. 2018 kündigte Portia de Rossi zum 60. Geburtstag von Ellen öffentlich die Schaffung eines permanenten Zentrums für den Dian Fossey Gorilla Fund an, der bis dahin in temporären Räumlichkeiten in Musanze untergebracht war. Die anschließende Mittelbeschaffung zog internationale private Geber an.

Das Campus wurde im Februar 2022 eröffnet. Es bietet dem Fossey Fund zum ersten Mal eine dedizierte Infrastruktur für seine Feldmissionen und Schulungsprogramme, mehr als vierzig Jahre nach dem Mord an Dian Fossey 1985 in den Virunga-Vulkanen.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Das Campus erstreckt sich über 12 Hektar und ist um drei Hauptgebäude organisiert:

• Sandy and Harold Price Research Center: Labore für Physiologie, Genetik und Paläontologie, die sich den Berggorillas und ihrer Umwelt widmen.
• Rob and Melani Walton Education Center: Klassenzimmer, Bibliothek und Computerlabor für ruandische Schüler und Forscher in Ausbildung.
• Cindy Broder Conservation Gallery: Ausstellungsraum, der der Öffentlichkeit zugänglich ist, der die Geschichte des Gorillaschutzes nachzeichnet und ein Replikat von Dian Fosseys Waldkabine sowie originale Gegenstände, die der Primatologin gehörten, präsentiert.

Die Architektur verdient Aufmerksamkeit. Die Gebäude integrieren Gründächer, ein Regenwassersammelsystem und ein Feuchtgebiet, das Abwasser durch Pflanzenfilterung behandelt. Veranden und Pflastersteine sind aus lokalem Vulkanstein geschnitten, in direktem Bezug zur Landschaft der Virunga. Das Design bevorzugt natürliche Belüftung und Beleuchtung, um den Energieverbrauch zu begrenzen.

Die Virunga Overlook Lounge, ein Empfangsbereich mit Blick auf die Vulkankette, bietet einen freien Blick auf die Vulkane, in denen die Gorillas leben, die von den Teams des Fossey Fund untersucht werden.

Praktische Informationen

Das Campus ist tagsüber ganzjährig für die Öffentlichkeit zugänglich. Es werden drei Besuchsoptionen angeboten:

• Freier Besuch (Selbstgeführt): Rundgang durch die Conservation Gallery mit Zugang zum Replikat von Dian Fosseys Kabine und zu den Ausstellungen zur Geschichte des Naturschutzes.
• VIP-Besuch "Hinter den Kulissen": Privater Führung durch ein Mitglied der Leitungsebene des Fossey Fund, mit Zugang zu den Laboren und Präsentation der laufenden Forschung.
• Silverback Sundowner: Besuch der Galerie gefolgt von Getränken in der Virunga Overlook Lounge, in Anwesenheit von Gorillaexperten.

Die Tarife variieren je nach gewählter Option; rechnen Sie mit einem halben Tag für den freien Besuch, mehr für die VIP- und Sundowner-Optionen. Ein Shop und das Gorilla Café ergänzen die vor Ort verfügbaren Dienstleistungen. Die generierten Einnahmen tragen direkt zu den Naturschutzprogrammen bei.

Wann sollte man hingehen

Das Campus kann das ganze Jahr über besucht werden. Die angenehmste Zeit in Rwanda entspricht den beiden Trockenzeiten: von Mitte Dezember bis Mitte Februar und von Juni bis Mitte September. Diese Zeitfenster sind auch am besten für Gorilla-Trekking im Volcanoes National Park geeignet, was es ermöglicht, die beiden Erlebnisse logischerweise hintereinander zu verbinden. Die Regenzeiten (März-Mai und Oktober-November) bleiben praktikabel, mit weniger Besucheraufkommen.

Wie man dorthin kommt

Das Campus befindet sich in Kinigi, in der Nähe des Hauptsitzes des Volcanoes National Park. Von Kigali aus rechnen Sie mit 2 bis 3 Stunden Fahrtzeit, je nach Verkehr. Die klassischen Optionen sind Mietwagen mit oder ohne Fahrer und Transfer durch eine Agentur. Im öffentlichen Verkehr fahren täglich Busse von Kigali nach Musanze; die letzte Strecke Musanze–Kinigi wird mit einem privaten Taxi oder Moto-Taxi zurückgelegt.

Zu sehen in der Umgebung

Das Campus ist Teil eines natürlichen Rundgangs um den Norden Rwandas. Der Volcanoes National Park, unmittelbarer Nachbar, ist die historische Stätte des Gorilla-Trekking und der Wanderung auf den Berg Bisoke. Musanze, etwa zwanzig Minuten entfernt, bietet Zugang zu Vulkanhöhlen und den Seen Burera und Ruhondo. Weiter westlich bietet der Lake Kivu eine Erholungspause nach den Vulkanen.

Um die Entdeckung des Landes zu erweitern, können Sie das Kigali Genocide Memorial bei Ihrer Rückkehr in die Hauptstadt besuchen, das Ethnographische Museum in Huye besichtigen, oder nach Osten zum Lake Ihema im Akagera-Park gehen. Das Versöhnungsdorf Mbyo rundet einen humaneren Ansatz zum modernen Rwanda ab.

Häufig gestellte Fragen

Bereiten Sie Ihre Reise vor

Das Ellen DeGeneres Campus fügt sich natürlich in eine Reiseroute ein, die Gorillas, Seen und die Erinnerung an das moderne Rwanda kombiniert. Um eine maßgeschneiderte Reise zu planen, konsultieren Sie unsere Ideen für Reisen nach Rwanda.